[FFML] [SM][Draft 1] The Beast Within - Chapter 1
StudioPC
studiopc at sbcglobal.net
Thu Aug 30 09:37:16 PDT 2007
Author's note: This is a fic I was working on, but never was quite
happy with it, and had forgot where I was going with it. Recently, I
got re-entranced with the idea, so I dusted it off and did some
rewriting. Enjoy.
Disclaimer: No money is being made from this and no such intent
should be inferred.
T h e t h i c k l y
m u s c l e d f o r e a r m s l a p p e d t h e b o o k s
o u t o f t h e t e e n a g e r ' s a r m s ,
c a u s i n g h e r b l u e e y e s t o g o w i d e .
" W e l l , w e l l , " t h e o w n e r o f t h e
f o r e a r m s a i d , s n e e r i n g . " A
t r e s p a s s e r . " T h e t e e n a g e r l o o k e d
a t e a c h o f t h e m a s s h e b e g a n
s l o w l y b a c k i n g u p .
" U m . . . i t s w r o n g t o t r e s p a s s , s o
I ' l l j u s t b e g o i n g . " S h e g a v e t h e m
a b i g h o p e f u l s m i l e .
" R e l a x . A l l w e r e q u i r e i s a s m a l l
f e e t o a i d u s i n t h e g o v e r n i n g o f
o u r t e r r i t o r y , " t h e l e a d e r s a i d
s m o o t h l y , " a n d t h e n y o u m a y
c o n t i n u e . "
" I d o n ' t h a v e a n y m o n e y , " s h e
s a i d , b a c k i n g u p a l i t t l e
f a s t e r . " I s u p p o s e I ' l l h a v e t o
l e a v e . " T h e t r i o s n i c k e r e d .
" R e l a x , " s a i d t h e l e a d e r a s h i s
c o n f e d e r a t e ' s a r m s n a k e d o u t a n d
g r a b b e d t h e t e e n a g e r ' s a r m . " W e
t a k e p a y m e n t i n m a n y f o r m s . S t e p
i n t o o u r o f f i c e a n d w e ' l l e x p l a i n
t h e m t o y o u . " W i t h t h a t , h e b e g a n
d r a g g i n g h e r t o w a r d s a n e a r b y
a l l e y w a y w h i l e t h e t h i r d m e m b e r o f
t h e t r i o s c o o p e d u p h e r d r o p p e d
t h i n g s s o n o p a s s e r b y w o u l d g e t
s u s p i c i o u s a n d s t a r t p o k i n g h i s
n o s e i n t o m a t t e r s t h a t d i d n ' t
r e a l l y c o n c e r n h i m .
* * * *
T h e r a d i o f i l l e d t h e r o o m w i t h
i t s d e e p r i c h s o u n d q u a l i t y . A t
t h i s p a r t i c u l a r p o i n t i n t i m e , t h e
r a d i o w a s t u n e d t o a l o c a l n e w s
s t a t i o n .
" A n d i n l o c a l n e w s , a u t h o r i t i e s
r e m a i n b a f f l e d a s t o w h a t i t w a s
t h a t t o r e t h r e e y o u n g m e n ,
t e n i t i v l y i d e n t i f i e d a s m e m b e r s o f
t h e B l o o d D r a g o n s , a s t r e e t g a n g ,
t o s h r e d s . T h o u g h t h e p o l i c e
r e m a i n c l o s e m o u t h e d , a d e t e c t i v e
h a d t h i s t o s a y . " T h e s o u n d o f a n
o l d e r m a n ' s v o i c e c a m e o u t o f t h e
r a d i o .
" W e ' r e s t i l l w o r k i n g o n i t , b u t
i t l o o k s l i k e t h e y p i c k e d t h e
w r o n g p e r s o n a n d r e g r e t t e d i t . T h e
l o o k o n w h a t ' s l e f t o f t h e i r f a c e s
c e r t a i n l y s e e m s t o i n d i c a t e t h e y
w e r e r e g r e t t i n g s o m e t h i n g w h e n
t h e y d i e d . " T h e r e p o r t e r ' s v o i c e
r e t u r n e d .
" A l o c a l w o m a n , w h o s p o k e o n l y o n
c o n d i t i o n o f a n y o m i t t i t y , s a i d
t h a t s h e h e a r d w h a t s o u n d e d l i k e
t h e g r o w l i n g a n d s n a r l i n g o f a
v e r y l a r g e a n i m a l . M o r e a s i t
b e c o m e s a v a i l a b l e . " A t a l l , b a r r e l -
c h e s t e d m a n s n a p p e d t h e r a d i o o f f
a n d g a z e d a t t h e p e o p l e g a t h e r e d
a r o u n d t h e t a b l e . T h e y w e r e a l l
l o o k i n g a t h i m .
" I t h i n k w e ' v e h e a r d e n o u g h , " h e
s a i d , o p e n i n g t h e b i n d e r b e f o r e
h i m . " T h e r e i s a w e r e l o o s e i n
T o k y o , a n d w h e r e t h e r e i s o n e ,
t h e r e i s u s u a l l y o t h e r s . W e m u s t
a s c e r t a i n t h e n u m b e r o f t h e p a c k ' s
m e m b e r s , w h o t h e y a r e , a n d d e a l
w i t h t h e m . "
" B u t , g r a n d f a t h e r , " s a i d t h e
y o u n g m a n s e a t e d a t h i s r i g h t . T h e
t e r m w a s m o r e o n e o f r e s p e c t ,
t h e r e w e r e n o a c t u a l b l o o d t i e s
b e t w e e n t h e t w o . " I t m a y b e a
s i n g l e w e r e w h o s i m p l y w i s h e s t o
b e l e f t a l o n e . " H e l o c k e d e y e s
w i t h h i s m e n t o r . " B e s i d e s , t h e
O r d e r o f S t . T u l l e e x i s t s t o
p r o t e c t i n n o c e n t s f r o m t h o s e w h o
w o u l d s t e a l i t . T h e B l o o d D r a g o n s
a r e h a r d l y i n n o c e n t s a n d c h a n c e s
a r e , t h e y p r o v o k e d i t . "
" A s i n g l e w e r e m e a n s a R o n i n , a n d
a R o n i n w e r e u s u a l l y h a s s o m e t h i n g
w r o n g w i t h t h e m , " t h e o l d e r m a n
r e p l i e d . " T o d a y t h e B l o o d D r a g o n s ,
t o m o r r o w , t h a t b l o n d g i r l y o u l i k e
s o m u c h . " T h e y o u n g e r m a n ' s e y e s
n a r r o w e d f o r a s p l i t s e c o n d .
" T h a t w a s a l o w b l o w , " h e h i s s e d .
" B u t i t s t h e t r u t h , a n d s h e ' s a s
i n n o c e n t a s t h e y c o m e . " T h e
y o u n g e r m a n d i d n ' t r e p l y . " N o w
t h e n , " s a i d t h e e l d e r , " h e r e i s
h o w w e w i l l p r o c e e d . "
* * * *
" H e y , g u y s , " s a i d t h e m a n a g e r o f
t h e A r c a d e , a b l o n d h a i r e d y o u t h
n a m e d A n d r e w . " H o w ' s i t g o i n g ? "
" L o o k ! " s q u e a l e d t h e b l o n d g i r l ,
h e r h a i r d o n e u p i n t w i n o d a n g o s ,
w a v i n g t h e p i e c e o f p a p e r i n h i s
f a c e .
" N o t b a d , S e r e n a , " A n d r e w d u g i n
t h e p o c k e t o f h i s a p r o n a n d c a m e
u p w i t h s o m e t o k e n s . " A r o u n d o f
t h e n e w S a i l o r V . O n t h e h o u s e . "
S e r e n a l a u g h e d w i t h d e l i g h t a n d
r a n f o r t h e v i d e o g a m e s . " S h e ' s
c e r t a i n l y h a p p y o v e r a C , " A n d r e w
o b s e r v e d t o h i s f r i e n d , a t a l l
b l a c k h a i r e d y o u t h n a m e d D a r i e n .
" T h a t ' s p a r t o f h e r g i f t , " D a r i e n
s a i d w i t h a s m i l e . " S h e c a n b e
h a p p y w h e n e v e r y o n e i s d o w n a n d
y o u c a n ' t h e l p b u t b e h a p p y w i t h
h e r . " T h e n h e l o w e r e d h i s
v o i c e . " W e h a v e a w e r e , p o s s i b l y a
R o n i n . " A n d r e w w i n c e d .
" W e d o n ' t n e e d t h a t . "
" M a y b e . M a y b e n o t . N o t a l l
R o n i n ' s a r e b a d . D o n ' t a s k m e w h y ,
b u t s o m e t h i n g t e l l s m e t h i s w e r e
i s b e t t e r o f f j u s t b e i n g l e f t
a l o n e . "
* * * *
" A m y A n d r e a A n g e l a M a r i e
A n d e r s o n ! " T h e b l u e h a i r e d g i r l
s t o p p e d s h o r t a t h e r m o t h e r ' s
t o n e . U s e o f h e r f u l l n a m e w a s
s i g n t h a t s h e w a s i n t r o u b l e .
" Y e s , M o t h e r ? " D o c t o r S a r a h
A n d e r s o n t h r u s t t h e e v e n i n g p a p e r
i n t o h e r d a u g h t e r ' s f a c e .
B l i n k i n g , A m y h e l d t h e p a p e r a t
a r m ' s l e n g t h a n d r e a d t h e
h e a d l i n e s w h i c h a n n o u n c e d t h e
g r i s l y f i n d i n t h e a l l e y w a y . T h e
o l d e r w o m a n c r o s s e d h e r a r m s .
" W e l l ? " s h e d e m a n d e d . " N o w w o u l d
y o u l i k e t o e x p l a i n w h y y o u c a m e
h o m e i n L u p u s h o m i d ? "
" I d i d n ' t h a v e a c h o i c e ! " A m y
s n a p p e d . " T h e y w a n t e d t o r a p e m e !
I a m n o t g o i n g t o g i v e u p m y
v i r g i n i t y j u s t s o t h e P a c k c a n
c o w e r i n f e a r f r o m t h e O r d e r ! " T h e
s o u n d o f s k i n o n s k i n w a s l o u d i n
t h e h a l l w a y a s h a n d c o n n e c t e d w i t h
c h e e k .
" W e d o n o t , ' C o w e r . I n . F e a r . ' "
D o c t o r A n d e r s o n ' s v o i c e w a s v e r y
s o f t . " N o r w i l l w e a l l o w h u m a n s t o
t r a c k u s a n d l a b e l u s l i k e c a t t l e . "
" I w o n ' t s a c r i f i c e m y v i r g i n i t y
j u s t t o p r o t e c t t h e p a c k ! " A m y
s h o t b a c k , h e r e y e s t a k i n g o n t h e
y e l l o w t i n t t h a t s i g n a l e d a n
i m m i n a t e t r a n s f o r m a t i o n .
" Y o u j e o p a r d i z e d o u r e x i s t e n c e ! "
D o c t o r A n d e r s o n h a l f s h o u t e d b a c k ,
h e r e y e s t a k i n g o n t h e y e l l o w t i n t
a s w e l l . I t w a s t h e r i n g i n g o f t h e
p h o n e t h a t s a v e d t h e t w o f r o m
c o m i n g t o b l o w s .
" A n d e r s o n R e s i d e n c e , " A m y s a i d a s
s h e p i c k e d i t u p . " O h , h e l l o , L i t a . "
" H e y , A m e s , S e r e n a g o t a C o n h e r
m a t h t e s t a n d D a r i e n ' s t a k i n g h e r
f o r p i z z a t o c e l e b r a t e . W e ' r e
i n v i t e d t o c o m e a l o n g . Y o u i n ? "
A m y s h o t a s i d e l o n g g l a n c e a t h e r
m o t h e r . " S u r e , L i t a . "
" C o o l . W e ' r e a t t h e C r o w n . S e e
y o u h e r e ! " T h e n t h e r e w a s t h e
c l i c k a n d t h e h u m o f t h e d i a l t o n e .
W i t h o u t l o o k i n g b a c k , A m y g r a b b e d
h e r c o a t a n d h e r c h e m b o o k , a n d
l e f t . A s t h e d o o r s l a m m e d s h u t ,
S a r a h A n d e r s o n s i g h e d , p a s s i n g a
w e a r y h a n d o v e r h e r e y e s . A m y w a s
r i g h t , t h e p a c k e l d e r s h a d n o
r i g h t t o a s k h e r t o s a c r i f i c e h e r
v i r g i n i t y j u s t t o k e e p a s e c r e t .
O n t h e o t h e r h a n d , t h e r e h a d b e e n
n o n e e d f o r h e r t o k i l l t h e m s o
m e s s i l y . N o w t h e O r d e r w o u l d b e
s c o u r i n g t h e w h o l e c i t y , s e a r c h i n g
f o r h e r . F o r t h e m .
* * * *
T h e p i z z a p a r t y w e n t w e l l , a n d
t h e t o p i c o f t h e m u r d e r e d g a n g
m e m b e r s w a s m e n t i o n e d o n l y
b r i e f l y . W h i c h w a s a l l t h e b e t t e r
f o r A m y a s s h e w a s s t i l l t r y i n g t o
r e c o v e r h e r s e l f - c o n t r o l . T h e
B e a s t h a d a l o n g m e m o r y a n d
c o m b i n e d w i t h t h e f a c t t h a t h e r
m o t h e r c o u l d b e . . . g r a t i n g , i t
w a s a w o n d e r s h e h a d n ' t g o n e
c h a n g e d a n d f o u g h t h e r m o t h e r
r i g h t t h e r e . T h o u g h t h e b u i l d i n g
t h e y l i v e d i n w a s f u l l o f t h e i r
f e l l o w w e r e s , i t w a s c o n s i d e r e d
b a d f o r m t o s t r i k e y o u r p a r e n t ,
a n d A m y , h a v i n g a h u m a n f a t h e r ,
w a s f r o w n e d o n b y t h e c l a n a s i t
w a s . S t r i k i n g h e r m o t h e r w o u l d
h a v e l e d t o . . . t o . . . . B a n i s h m e n t a n d
c o n f e r e n c e o f t h e t i t l e R o n i n . H e r
i n s i d e s t w i s t e d w i t h r e v u l s i o n .
" H e y , A m e s ? A m e s ? " A m y b l i n k e d .
L i t a w a s l o o k i n g a t h e r w i t h s o m e
c o n c e r n . " Y o u o k a y ? Y o u ' r e l o o k i n g
a l i t t l e s i c k . "
" I ' m f i n e , L i t a . J u s t o n e t o m a n y
l a t e n i g h t s c a t c h i n g u p o n m e I
g u e s s . " S h e g a v e t h e b r o w n h a i r e d
g i r l h e r b e s t s m i l e , p r a y i n g s h e
w o u l d n ' t p u r s u e i t . T h e n a g a i n ,
m a y b e s h e s h o u l d t e l l t h e m . T h e y
n e v e r k e p t s e c r e t s f r o m e a c h
o t h e r , t h e y w e r e t o o c l o s e .
U n b i d d e n , s h e t h o u g h t o f H a r u n a
a n d M i c h i r u . S o m e o f t h e m w e r e
c l o s e r t h e n o t h e r s . B u t n o . T h e
L a w w a s v e r y c l e a r . N o O u t s i d e r s
e x c e p t i n v e r y s p e c i a l
c i r c u m s t a n c e s . O n t h e o t h e r h a n d ,
t h e s e w e r e h e r f r i e n d s . I f a n y o n e
c o u l d h a n d l e h e r s e c r e t , i t w o u l d
b e t h e m . B u t c o u l d s h e t e l l t h e m ?
* * * *
" . . . S o t h e n I s l a m m e d i t i n t o
h e r , k n o c k i n g h e r o f f h e r f e e t
j u s t a s t h e b u z z e r s o u n d e d ! W e
s t i l l l o s t , b u t t h a t w a s t h e b e s t
m o m e n t o f t h e g a m e f o r m e . " T h e
S e n s h i w e r e g a t h e r e d a t R a y e ' s
p l a c e l i s t e n i n g t o M i n a r e c o u n t
t h e f i n a l m o m e n t s o f t h a t
m o r n i n g ' s s o c c e r g a m e . A m y s t a r e d
a t h e r b o o k s . H o w d o y o u t e l l y o u r
c l o s e s t f r i e n d s t h a t y o u w e r e n ' t
e n t i r e l y h u m a n ? B l i n k i n g , s h e
t r i e d t o f o c u s o n h e r t r i g o n c e
m o r e , b u t c o u l d n ' t .
" A m y ? " S h e l o o k e d u p t o s e e R a y e
a n d t h e o t h e r s l o o k i n g a t
h e r . " Y o u s a i d y o u h a d s o m e t h i n g
t o t e l l u s ? " A m y s w a l l o w e d h a r d .
" W e l l , I . . . " S h e s i g h e d a n d h e l d
o u t h e r h a n d . " I t ' s e a s i e r i f I
s h o w y o u . " S h e w a s a b o u t t o w i l l
t h e t r a n s f o r m a t i o n , b u t t h e n t h e y
h e a r d s o u n d s o f s c r e a m i n g f r o m
o u t s i d e . A s o n e , o u t c a m e t h e
s c o u t p e n s a n d f i v e s e p a r a t e
v o i c e s c a l l e d o n p o w e r o f t h e
S t a r s e e d s .
* * * *
T h e m o n s t e r , J u p i t e r r e f l e c t e d ,
w a s u g l y . I t l o o k e d l i k e a
m i n o t a u r , b u t w i t h b a t l i k e w i n g s
a n d a l o n g , s p i k e d t a i l . T h i s , s h e
d e c i d e d a s t h e m o n s t e r ' s h a n d s
b e g a n t o g l o w , w o u l d b e e a s y .
* * * *
H e r f i r s t t h o u g h t w h e n s h e a w o k e
i n a h a z e o f p a i n w a s t h a t s h e
n e e d e d a n e w d e f i n i t i o n o f e a s y .
S h e a n d t h e o t h e r s w e r e s h a c k l e d
t o s l a n t e d t a b l e s i n a l a r g e r o o m .
B e h i n d a b a n k o f c o n t r o l s , a
w i z e n e d l i t t l e g n o m e i n a l a b c o a t
f i d d l e d w i t h k n o b s a n d d i a l s .
" S t a r s e e d b e a r e r a w a k e ! " H e
c h o r t l e d , c o m i n g a r o u n d t h e
m a c h i n e r y . " M u c h t r o u b l e I g o
t h r o u g h t o o b t a i n S t a r s e e d s , y e s . "
H e p u s h e d a s t o o l o v e r t o h e r a n d
s p e n t t h e n e x t s e v e r a l m i n u t e s
p e e r i n g i n t o h e r e y e s , t a k i n g h a i r
a n d s k i n s a m p l e s , a n d p o k i n g a n d
p r o d d i n g . A l l t h e w h i l e , m u t t e r i n g
t o h i m s e l f a n d g i g g l i n g . F i n a l l y
h e s t o p p e d a n d c l i m b e d o f f t h e
s t o o l . " Y e s . T e s t t o l e r a n c e n o w . "
C h u c k l i n g , h e w e n t o f f a n d
r e t u r n e d p u s h i n g a l a r g e m a c h i n e
o n w h e e l s . J u p i t e r ' s e y e s w i d e n e d .
S h e h a d s e e n i t b e f o r e . I n t h e
h o s p i t a l E R . I t w a s a c r a s h c a r t ,
o n l y a l o t b i g g e r . C a c k l i n g t o
h i m s e l f , t h e g n o m e a t t a c h e d t h e
l e a d s t o h e r f o r e h e a d , c o l l a r b o n e ,
a n d h a n d s .
" W h a - W h a t a r e y o u d o i n g ? " T h e
g n o m e p e e r e d a t h e r .
" M u s t b e s u r e S t a r s e e d i s p u r e .
M u s t t e s t h o w w e l l i t h a n d l e s
p a i n . H m ? Y o u c o o p e r a t e w i t h
S i l m a s . Y e s ? "
" N o ! " J u p i t e r s n a p p e d , g l a r i n g a t
h i m w i t h h a t e f i l l e d e y e s . " I
d e m a n d y o u l e t m e a n d m y f r i e n d s
g o n o w ! " T o h e r s u r p r i s e , t h e
g n o m e c o n s i d e r e d i t .
" N o . M u s t h a v e S t a r s e e d . " W i t h
t h a t , h e w e n t b a c k t o w o r k . " Y o u r
l i f e g o f o r g o o d c a u s e . B r i n g
S i l m a s m u c h h o n o r . " C l i m b i n g t h e
s m a l l l a d d e r , h e p e r c h e d o n t h e
m a c h i n e . " N o w w e t e s t . " H e p u s h e d
a b u t t o n a n d t h e S e n s h i o f T h u n d e r
s c r e a m e d .
* * * *
H e r b o d y a c h e d . S h e c o u l d b a r e l y
m o v e . D i m l y , s h e c o u l d h e a r t h e
s o u n d o f M a r s s c r e a m i n g a s t h e i r
t o r m e n t o r p e r f o r m e d h i s s a d i s t i c
l i t t l e t e s t s . B l e a r i l y , s h e o p e n e d
h e r e y e s t o s e e t h e g n o m e
a t t a c h i n g t h e l e a d s t o M e r c u r y .
S t r u g g l i n g , s h e t r i e d t o b r e a k t h e
b o n d s .
" N o . " S h e s a i d , h e r v o i c e a
h o a r s e w h i s p e r . " N o t M e r c u r y . . .
n o t A m y . . . " S h e t r i e d t o m o v e ,
b u t h e r b o d y r e f u s e d t o r e s p o n d .
S h e c o u l d o n l y w a t c h i n h o r r o r a s
t h e g n o m e c l i m b e d h i s d a m n e d
m a c h i n e a n d p r e s s e d t h e b u t t o n .
M e r c u r y s c r e a m e d a s t h e
e l e c t r i c i t y p o u r e d t h r o u g h h e r .
T h e n s u d d e n l y t h e s c r e a m i n g
s t o p p e d . M e r c u r y ' s h e a d f e l l
f o r w a r d , h e r t e e t h c l e n c h e d t i g h t
h e r e n t i r e b o d y s h a k i n g .
" E h ? " S i l m a s c l i m b e d d o w n f r o m
t h e m a c h i n e a n d u p o n t o h i s s t o o l
t o h a v e a c l o s e r l o o k . " S t a r s e e d
B e a r e r ? " M e r c u r y ' s h e a d s n a p p e d
u p , h e r e y e s w e r e b l a z i n g y e l l o w .
" N o m o r e , " M e r c u r y g r o w l e d , a s
b r o w n h a i r b e g a n t o r a p i d l y c o v e r
h e r f a c e , h e r h e a d s e e m e d t o
c h a n g e s h a p e a s h e r a r m s
t h i c k e n e d . H e r c o s t u m e b e g a n t o
t e a r a s h e r e a r s m o v e d u p h e r h e a d
a n d b e c a m e p o i n t e d . W i t h n o
e f f o r t , s h e t e n s e d , a n d t h e
s h a c k l e s s n a p p e d o f f a s s h e
c o n t i n u e d t o g r o w . W i t h i n m o m e n t s ,
M e r c u r y h a d b e e n r e p l a c e d b y s e v e n
f o o t t a l l b e a s t . I t s h a n d s w e r e
l a r g e a n d p o w e r f u l , t h e h e a d m o s t
d e f i n i t e l y t h a t o f a w o l f ' s a n d
t h e r e w a s m u r d e r i n i t s e y e s a s i t
a d v a n c e d o n S i l m a s .
" S t a r s e e d B e a r e r ? " S i l m a s s e e m e d
u n a b l e t o b e l i e v e w h a t h e w a s
s e e i n g . T h e n h e s h o o k h i s h e a d ,
g e t t i n g a g r i p o n h i m s e l f a n d
s h o u t e d s o m e t h i n g i n a s t r a n g e ,
h a r s h l a n g u a g e . N o s o o n e r h a d t h e
w o r d s l e f t h i s l i p s t h e n t h e
m o n s t e r c a m e r u n n i n g i n , r o a r i n g .
M e r c u r y r o a r e d a r e p l y a n d t h e t w o
c o l l i d e d i n t h e t h u d o f f l e s h
a g a i n s t f l e s h . T h e b a t t l e t h a t
f o l l o w e d c o u l d o n l y b e d e s c r i b e d
a s p r i m a l . W o u n d s w e r e c a r v e d t h a t
h e a l e d a l m o s t i n s t a n t l y , j a w s
r i p p e d o u t c h u n k s o f f l e s h a n d
b o n e f r a g m e n t s l i t t e r e d t h e f l o o r .
J u p i t e r w a t c h e d a s l o n g a s s h e
c o u l d b e f o r e b l a c k i n g o u t o n c e m o r e .
W h e n s h e a w o k e , M e r c u r y w a s
s t a n d i n g o v e r h e r , h e r f a c e h u m a n
a n d h e r f u k u i n t a c t .
" D o n ' t , " M e r c u r y s a i d , p u s h i n g
J u p i t e r b a c k d o w n a s t h e g r e e n
c l a d S e n s h i s t a r t e d t o s i t
u p . " Y o u ' v e s u f f e r e d e x t r e m e
e l e c t r i c a l s h o c k a n d y o u h a v e t o
s t a y s t i l l . T h e a m b u l a n c e i s o n
i t s w a y . "
" I s a w , " J u p i t e r g a s p e d
o u t . " Y o u . . t u r n e d i n t o . . .
m o n s t e r . "
M e r c u r y s h o o k h e r h e a d . " Y o u n e e d
t o t r a n s f o r m b a c k i n t o L i t a .
H u r r y . T h e a m b u l a n c e i s a l m o s t
h e r e . "
" S a w . . . y o u . "
" T r a n s f o r m b a c k , J u p i t e r . P l e a s e ? "
J u p i t e r c o m p l i e d . " S a w . . .
y o u . . . w o l f . . . " s h e m a n a g e d
b e f o r e s h e p a s s e d o u t a g a i n .
M e r c u r y t o o k t h e p e n f r o m L i t a ' s
h a n d a n d l o o k e d a r o u n d . S i l m a s w a s
g o n e , a n d h e ' d t a k e n t h a t m o n s t e r
o f h i s w i t h h i m . S h e l o o k e d b a c k
d o w n a t L i t a .
H o p e f u l l y w h e n s h e a w o k e , L i t a
w o u l d t h i n k t h a t w h a t s h e ' d s e e n
w a s a d r e a m , b u t M e r c u r y k n e w t h a t
t h e r e w e r e m o r e p r e s s i n g c o n c e r n s
t o w o r r y a b o u t .
S h e l o o k e d d o w n a t t h e b u t t o n
s h e ' d r i p p e d o f f S i l m a s ' c l o t h i n g .
E v e r y w e r e w o l f a l i v e k n e w t h i s
s y m b o l , a n d f e a r e d i t e v e n m o r e
t h a n t h e O r d e r .
I f t h e B l o o d y B o n e s w e r e i n
T o k y o , t h e n t h e S e n s h i w e r e b o u n d
t o g e t i n v o l v e d . I f t h e y d i d . . .
s h e d e c i d e d n o t t o t h i n k a b o u t t h a t .
S h e l o o k e d d o w n a t t h e s y m b o l
a g a i n a n d s l i p p e d t h e b u t t o n i n t o
h e r p o c k e t a s s h e h e a r d t h e s i r e n s
a p p r o a c h i n g .
T i m e t o g o .
* * * * * * * * * * * * *
T o k y o C e n t r a l H o s p i t a l , t h e n e x t
a f t e r n o o n . . .
" L i t a ? "
" H m ? " L i t a l o o k e d u p a t R a y e .
" Y o u s e e m d i s t a n t . W h a t ' s w r o n g ? "
T h e t w o g i r l s w e r e s e a t e d i n
w h e e l c h a i r s o n t h e p a t i o o f T o k y o
C e n t r a l H o s p i t a l , t a k i n g i n s o m e
m u c h n e e d e d s u n s h i n e a n d f r e s h a i r .
L i t a g r u n t e d a r e p l y a n d r e s u m e d
s t a r i n g a t t h e t r e e s o n t h e
g r o u n d s . R a y e t r i e d a f e w m o r e
t i m e s t o e n g a g e h e r i n
c o n v e r s a t i o n , a n d t h e n w e n t b a c k
i n s i d e .
" I k n o w w h a t I s a w , " L i t a
m u t t e r e d t o h e r s e l f . " I k n o w w h a t
I s a w ! " s h e e x c l a i m e d s o f t l y a s
s h e b a n g e d h e r f i s t o n t h e a r m o f
t h e c h a i r w i t h e a c h w o r d . " I t
w a s n ' t a d r e a m , I k n o w i t
w a s n ' t . . . a n d I ' m g o i n g t o
p r o v e i t . "
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